Antarktida je jediná ze všech kontinentů, jehož celé území nepatří žádnému státu. Díky tomu je největší „Terra nullius“ (v latině „země nikoho“) na světě. Má speciální statut, kdy je považována za mezinárodní území, stejně jako moře, oceány, Měsíc nebo Mars. Volný přístup (dle daných pravidel) je umožněn všem státům.
Zároveň je Antarktida spravována mnoha státy najednou, v současné době celkem 58 státy z celého světa, z nichž ani jeden nemá převažující moc. Žádný stát si tak nemůže Antarktidu přivlastnit a vyhlásit ji za své území. Toto nastavení upravuje tzv. Antarktický smluvní systém, jehož součástí je Smlouva o Antarktidě. Na základě této Smlouvy se na Antarktidě může pouze vědecky bádat, naopak nesmí se zabírat území, těžit nerostné suroviny a používat zbraně či válčit. Je tedy největší vědeckou „rezervací“ na světě.
Česká republika Smlouvu o Antarktidě také podepsala a má dokonce i hlasovací a poradní právo. Od roku 2014 tak pomáháme spolurozhodovat o důležitých otázkách a změnách týkajících se Antarktidy.